À l’aide du ballon, les frères et sœurs de Montgolfier ont fait voler les humains, amorçant une ère de plaisir et d’expérimentation. En quelques dizaines d’années, il y avait des voyages technologiques, des concours, des excursions récréatives et des programmes de services militaires – une conception qui pouvait être répétitive lorsque le vol motorisé était apparu un peu plus d’un siècle plus tard. Les scientifiques avaient profité du nouveau gadget pour déterminer les températures, les modèles de vent et la structure atmosphérique. Les services militaires ont d’abord utilisé des ballons pour repérer l’artillerie et terrifier l’ennemi. Dès votre premier, les ballons ont attiré des milliers et des milliers de spectateurs, et aujourd’hui, l’aventure est la principale raison de la montgolfière, qui continuera de captiver le grand public. Archimède (c. 287-212 av.J.-C.) a reconnu le principe de la flottabilité au troisième siècle avant notre ère, vol en montgolfière mais ce n’est que lorsque Joseph et Étienne Mont-golfier ont commencé leurs expériences avec des ballons que le principe a été utilisé pour le vol. Francis Bacon (1561-1626) est souvent crédité de l’idée du ballon, ayant imprimé en 1250 sur la création d’un appareil volant en satisfaisant un monde creux de cuivre avec une «atmosphère éthérée» ou un «feu fluide». En 1670, un prêtre italien a vu la pompe environnementale comme un moyen réalisable pour développer la machine à monter en flèche de Bacon. Sa voiture était conforme aux principes technologiques et avait l’air superbe en écriture. Malheureusement, lorsque le cuivre a été rendu suffisamment mince pour réduire son poids, la force du vide a affaissé la balle de golf. Un prêtre brésilien a connu beaucoup plus de succès. En 1709, il fabriqua un petit type de ballon opérationnel pour votre maître du Portugal. Il utilisait de l’air chaud, comme le feraient les frères et sœurs Montgolfier. Quand il a allumé le feu, le design a dérivé dans toute la pièce et a mis le feu aux rideaux de la fenêtre, mais n’a pas réussi à stimuler la créativité de qui que ce soit. Séparément de ces prédécesseurs, Joseph-Michel Montgolfier (1740-1810) s’est développé à partir du ballon en 1782 alors qu’il aurait vu le gonflement d’une chemise près d’une flamme séchante. (Une histoire moins romantique raconte qu’il a été influencé par les expériences de Joseph Priestley avec les gaz.) Crédit quelques chiffons de sa logeuse, il a fait un petit dessin qui a décollé dans l’atmosphère. Il savait immédiatement qu’il avait identifié quelque chose d’important. Il fit venir son copain Jacques-Etienne (1745-1799), et les deux avaient rapidement expérimenté en envoyant des sacs à main en papier dans une cheminée. Le 4 avril 1783, ils ont tenu leur première manifestation publique. Le sac était fait de tissu et de papier. (La famille Montgolfier travaillait dans le secteur des papiers.) Il était enduit d’alun pour réduire son inflammabilité – une idée judicieuse puisque le sac était plein de chaleur créée par la combustion de la paille. L’engin a été conservé avec plus de 2000 clés de contrôle. Vers la stupéfaction et le plaisir du groupe, le ballon s’est élevé à une altitude de 2000 pieds (600 m) et a parcouru près d’un mile (1,6 km). Les tout premiers voyageurs en ballon étaient un mouton, un canard et un coq. Le ballon qui a été utilisé, cependant, n’était pas un jouet; il avait une circonférence de 34 m (110 pi) et comptait 200 kg (500 livres). Les Montgolfier installent le ballon en altitude à Versailles le 19 septembre 1783, devant une foule de 130 000 personnes. Les créatures ont voyagé et ont atterri en toute sécurité. La phase suivante avait été un vol aérien captif. Jean François Pilâtre de Rozier, professeur de sciences, a été le tout premier être humain à voyager, atteignant une altitude de 26 m au-dessus de Paris. Il était maintenant temps pour votre premier vol aérien totalement gratuit. Le roi a offert de fournir un prisonnier condamné comme aviateur d’essai, mais Rozier a désiré l’honneur pour eux-mêmes. Lui et François Laurent, un aristocrate et un officier d’infanterie, décollèrent le 21 novembre 1783. Leur quête ne s’était pas déroulée sans incident. Pendant le transport, le ballon en soie et en papier a d’abord coulé sur les toits, puis a commencé à brûler. Les deux gars ont utilisé des éponges humides pour empêcher leur voiture de brûler et ont atterri en toute sécurité juste après avoir pris des vacances à environ 7 kilomètres (11 km). Les villageois locaux s’inquiétaient du dispositif inhabituel, mais leurs inquiétudes ont disparu quand on leur a offert des bulles.
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