« C’est une arnaque classique à Miami ! » Un homme passe la ligne en souriant, les bras tendus, se moquant de nous. « Vous payez une tonne d’argent pour faire la queue pendant quatre heures et quand vous entrez, il n’y a pas de place. » Bitcoin 2021 commence mal, avec une file de milliers de personnes qui attendent jusqu’à trois heures pour accéder à la conférence. Les participants qui ont déboursé jusqu’à 1 000 $ pour un billet, certains portant des combinaisons en polyester et des poignées de gel pour les cheveux, fondent sous la chaleur féroce de la lumière directe du soleil. L’humidité ne fait pas de prisonniers, et au bout d’une heure environ, les plaintes deviennent de plus en plus rauques.
L’homme en face de moi suggère un recours collectif, similaire à Woodstock ’99, à personne en particulier. Des messages de fureur et de consternation peuplent le fil de discussion officiel de la conférence Telegram. Pour passer le temps, je demande à l’homme en face de moi ce qui l’a poussé à s’intéresser au Bitcoin, et sa réponse est évasive et vague. Il me pose la même question et je lui dis que je suis professeur d’économie à la CUNY. « Autrichien? » il demande. Absolument non, non. Je lui dis que j’envisage de donner un cours sur la crypto-monnaie, et il m’interrompt pour me dire qu’il ne devrait s’agir que de Bitcoin. Il suggère alors que je devrais convaincre le ministère de me laisser installer une plate-forme minière Bitcoin.
Au bout de la ligne, une organisatrice d’âge moyen supplie tout le monde de se calmer, insistant sur le fait que c’est la faute de la ville de Miami d’avoir exigé de fouiller le sac de chaque participant et d’agiter un détecteur de métal sur chaque membre tendu. C’est la réponse typique d’une conférence libertaire, l’idéologie politique officieuse du Bitcoin. Quand les choses tournent mal, blâmez l’État nounou.
L’homme qui nous a mis en garde contre « l’arnaque classique de Miami » a raison. Une fois à l’intérieur, il n’y a pas de sièges. C’est peut-être un problème avec la mise à l’échelle. Dix personnes travaillent comme membres du personnel de la conférence, plus une poignée de bénévoles et de stagiaires. La conférence Bitcoin 2019 a rassemblé plus de 1 900 participants. Il n’y a pas eu de conférence en personne en 2020 en raison de la pandémie, mais en 2021, plus de 14 000 personnes assisteront à ce qui sera plus tard qualifié d’événement de « super-épandeur » de Covid.
Ce point d’intérêt reflète l’augmentation soudaine de Bitcoin lui-même, qui a atteint un creux de 3 867 $ en mars 2020 mais a atteint un sommet de 28 990 $ à la fin de l’année, grimpant de façon exponentielle jusqu’à 64 805 $ vertigineux en avril dernier. Cela signifie que si vous aviez acheté pour 1 000 $ de Bitcoin en mars dernier, vous seriez assis sur un joli petit pécule de 11 228 $ à son plus haut niveau historique, un rendement total de plus de 1000%. Et, si vous aviez mis ce montant il y a une décennie – lorsque l’auteur a entendu parler de Bitcoin pour la première fois – votre pécule aurait gonflé de 387 035 % pour atteindre 3 871 355 $.
Bitcoin est la toute première crypto-monnaie, une technologie de grand livre distribué qui fonctionne via un réseau peer-to-peer, le même type de réseau qui nous a apporté Napster et BitTorrent. Son créateur, le pseudonyme Satoshi Nakamoto, a gravé ses motivations pour créer une telle chose sur le premier bloc de transactions enregistrées dans ce registre : « The Times 03/Jan/2009 Chancellor on edge of second bailout for banks. » La cause de la crise financière, selon lui et d’autres dans son milieu, était un système financier qui devenait incontrôlable grâce à la capacité du gouvernement à imprimer des quantités infinies d’argent pour consolider le système bancaire international.
Bitcoin a non seulement résolu le problème de la double dépense qui a compliqué les tentatives précédentes d’argent numérique, mais résoudrait également les problèmes du capitalisme plus généralement en limitant son offre à 21 millions de pièces. Toutes les transactions seraient gravées dans le grand livre décentralisé (également connu sous le nom de blockchain) pour préserver la transparence, bien que sous un pseudonyme. Ce grand livre est protégé par une cryptographie avancée et défendu par un réseau de mineurs, de vastes entrepôts de processeurs informatiques qui s’affrontent pour résoudre un problème mathématique de difficulté variable toutes les 10 minutes et gagnent un prix de Bitcoin s’ils le font plus rapidement que tout autre mineur. Tous les quatre ans, le montant du bitcoin attribué aux mineurs est réduit de 50%, assurant la rareté programmée d’un actif numérique qui ne sera finalement plus disponible pour l’exploitation en 2140. Si cela semble déroutant et abstrait, ne vous inquiétez pas. Peu de ceux qui utilisent et convoitent le dollar américain comprennent comment cela fonctionne, mais savent que cela vaut quelque chose. En effet, un rendement de 387 035 % sur un investissement sur dix ans n’est pas à dédaigner.
Cette hausse fulgurante du prix du Bitcoin s’est accompagnée d’un intérêt institutionnel, les banques d’investissement de Wall Street modifiant leur crypto tuneson et ouvrant des bureaux pour envisager de le négocier. PayPal, Venmo et Cashapp proposent tous du Bitcoin aux utilisateurs. L’IRS vous a interrogé sur la crypto-monnaie sur vos impôts l’année dernière. À chaque course de taureaux, Bitcoin attire plus d’attention et plus d’adhésion, se rapprochant d’une acceptation et d’une adoption généralisées, ce que les fans appellent «l’hyperbitcoinisation».
Pourtant, après le record historique d’avril, le prix du Bitcoin a baissé de près de 50 % en mai, retombant à 36 320 $. C’est notoirement volatile actif, avec des vétérans lançant l’acronyme HODL (hold on for cher life) pour encourager la communauté Bitcoin à s’abstenir de vendre pendant des creux aussi douloureux. Une telle volatilité effraie souvent les nouveaux investisseurs. Les vétérans grondent que vous ne devriez pas vendre votre Bitcoin aux grandes banques, et, étant donné à quel point la personne moyenne comprend la surveillance de la blockchain, la manipulation des baleines est tout à fait possible. Les baleines sont l’une des quelque 2 000 entités qui possèdent plus de 1 000 bitcoins. La Tesla d’Elon Musk, par exemple, serait considérée comme une baleine, tout comme Satoshi Nakamoto, qui possède plus d’un million de bitcoins. Compte tenu de l’impact impitoyable de Musk sur le prix d’actifs tels que Dogecoin, qui a probablement fait sourciller la SEC, une telle manipulation des baleines n’est pas complètement hors du domaine des possibilités. La centralisation d’un actif décentralisé comporte des risques. En effet, Mircea Popescu, une « baleine » qui se serait noyée au large des côtes du Costa Ricalate en juin, posséderait près d’un million bitcoins lui-même. Les siens ont-ils été perdus dans le sable du temps, ou ont-ils été récupérés par l’un des esclaves sexuels qu’il possédait et sur lequel il a blogué ? La disparition ou la vente d’un million de bitcoins affecterait évidemment le marché d’une manière ou d’une autre.
Alors que la devise non officielle de la communauté Bitcoin est « Ne faites pas confiance – Vérifiez », il y a certainement beaucoup de foi affichée à Bitcoin 2021. La foi que malgré sa volatilité, Bitcoin vaudra plus dans quatre ans qu’il ne l’est aujourd’hui. La foi que les baleines n’écraseront pas le navire. Et, par-dessus tout, la foi dans les principes économiques sous-jacents du Bitcoin, ce qui inclut nécessairement la foi dans son objectif supérieur en tant que projet politique.
Plusieurs fois au cours de la conférence, les orateurs affirment que Bitcoin est la deuxième plus grande innovation humaine à côté de notre capacité à exploiter la puissance du feu, que la compréhension de l’électricité de Nikola Tesla devait finalement engendrer Bitcoin, que l’on devrait sacrifier leur famille plutôt que de payer une rançon pour leur sécurité en Bitcoin. Réparez l’argent, réparez le monde. Vingt et un millions de bitcoins pour les gouverner tous.
Pour chaque femme présente à cette conférence, il y a cinq hommes. Les femmes qui s’intéressent à l’argent sont suspectes en général, mais encore plus ici. Plus tard, j’entendrai un groupe d’hommes discuter de la façon de discerner entre les femmes qui s’intéressent vraiment à elles et celles qui sont embauchées par le lieu pour vendre des bouteilles d’alcool plus chères. Un homme me tape sur l’épaule pour m’encourager lorsque j’applaudis pour un commentaire sur le calculateur d’inflation de l’IPC pour me dire à quel point je suis intelligent. Il entame plus tard une conversation avec une autre femme derrière moi sur la façon dont le féminisme est préjudiciable à la civilisation humaine. Plus tard dans la journée, j’entends une conversation sur la place d’une femme dans la communauté Bitcoin. « Je ne fais pas vraiment confiance aux femmes qui aiment la crypto », déclare un autre participant à son ami. « Elle ment ou cherche à prendre votre argent. »
Pour chaque personne de couleur, il y a au moins vingt blancs. La grande majorité ont moins de 34 ans. Si peu de gens portent des masques, peut-être moins d’une douzaine que j’ai compté tout le week-end, qu’en porter un permet de se démarquer. Lors de l’inscription, chaque participant reçoit un sac banane avec un petit flacon de crème solaire, des lunettes de soleil de marque et un masque qui, selon les organisateurs, est pour votre vie privée, et non pour vous protéger, vous et les autres participants, de Covid-19. Il devient immédiatement évident que les 1% de personnes portant réellement des masques se démarquent et sont traitées avec dédain. Un représentant de Huobi, un échange Bitcoin à grand volume fondé en Chine, désormais basé aux Seychelles en raison de l’interdiction chinoise des échanges cryptographiques, est le seul orateur à porter un masque. Une bonne partie de son public sort en signe de protestation, en grommelant, alors qu’il cherche à faire connaître les efforts philanthropiques de l’entreprise pour diverses agences des Nations Unies.
En effet, la conférence est pleine d’étranges compagnons de lit. Des orateurs qui lancent un discours de droite et déplorent la culture d’annulation s’expriment lors du même événement que Jack Dorsey, l’homme responsable d’avoir banni Donald Trump de Twitter. Une conférence sur l’utilisation de Bitcoin pour un changement de régime à Cuba, au Venezuela et en Biélorussie est suivie d’une discussion sur la façon de contourner la réglementation américaine sur Bitcoin. Un contributeur de l’Institut Mises dont le discours précédent a décrié l’entrée d’infosec, de consultants et de banquiers sur la scène de la cryptographie apparaît plus tard à la fois furieux et vaincu alors qu’il interviewe la sénatrice du Wyoming Cynthia Lummis et le membre du Congrès de l’Ohio Warren Davidson sur le rôle du gouvernement américain dans la facilitation de l’adoption généralisée de Bitcoin. Plus tard, j’ai examiné les dossiers des tribunaux de New York à partir du moment où le modérateur a été accusé d’avoir mis en lock-out des locataires à SoHo dans le cadre d’un programme de gentrification. Il est sur scène vêtu d’un costume trois pièces et d’une barbe massive dans cette chaleur de Miami, suant des balles, rouge au visage. Je me demande combien de personnes présentes se sont précipitées au Capitole le 6 janvier.
Son panel est suivi d’une allocution audio préenregistrée de Ross Ulbricht, le fondateur de Silk Road, âgé de 37 ans, qui sert deux condamnations à perpétuité (plus 40 ans) dans une prison fédérale de Tuscon pour blanchiment d’argent et complot en vue de trafic de stupéfiants. Je me demande pourquoi le membre de Mises n’a pas évoqué son cas devant les membres du Congrès juste avant. Les lumières sont tamisées alors qu’Ulbricht détaille son expérience en isolement, sa voix représentée par une forme d’onde audio rouge en mouvement sur fond noir, interrompue ici et là par une alerte automatisée sévère indiquant que l’appel provient de la prison fédérale. Son histoire est convaincante à coup sûr, le garçon génie a été condamné à perpétuité sans libération conditionnelle pour avoir été considéré comme le premier à vendre anonymement de la drogue en ligne. L’angoisse de sa mère tombant malade à cause de la cardiomyopathie de stress, également connue sous le nom de syndrome du cœur brisé, lors d’une tournée de conférences pour collecter des fonds pour sa défense juridique. La frontière entre ces personnes et les milliardaires technologiques « légitimes » peut parfois être floue. « Je veux que vous compreniez ce que signifie perdre votre liberté », dit-il encore et encore à un auditoire sombre de milliers de personnes assises dans obscurité.
Ulbricht s’excuse d’avoir rendu Bitcoin célèbre, mais certains dans le public secouent la tête non. Bien qu’il soit utilisé comme monnaie pour les réseaux du dark web comme Silk Road, et bien qu’il soit utilisé dans des programmes de ransomware d’éléphant dans la chambre tels que le détournement de Colonial Pipeline, qui n’est pas mentionné, les partisans de Bitcoin écartent généralement les implications selon lesquelles la technologie est utilisée. comme support d’activités criminelles. Les Bitcoiners pensent qu’Internet lui-même doit son succès précoce à l’industrie de la pornographie. Les Bitcoiners pensent que l’argent liquide est toujours l’unité d’échange préférée des criminels. Néanmoins, un certain nombre de défenseurs de la vie privée se promènent autour de la conférence en t-shirts proclamant que KYC (règles « connaître votre client » qui obligent les acheteurs à soumettre des informations d’identification avant d’acheter) est l’activité illicite.
Les contradictions politiques de la conférence sont à la fois électriques et subliminales. Un mineur du Kentucky fait l’éloge des incitations fiscales de l’État, avec jusqu’à 50 % des embauches locales étant subventionné par le gouvernement. Steve Lee de Square, une société de paiement cofondée par Jack Dorsey de Twitter, affirme que l’exploitation minière de Bitcoin encouragera l’adoption des énergies renouvelables grâce à un partenariat avec les gouvernements étatiques et locaux. Une installation artistique appelée « Trash Cash » est mise en place entre les scènes – une benne à ordures pleine de bolivares vénézuéliens. Les contradictions ne sont pas directement abordées, bien qu’elles soient exprimées assez souvent. Ils semblent exister en cacophonie les uns avec les autres. Peut-être encore un autre problème lié à la mise à l’échelle.
Le discours d’ouverture de la deuxième journée est celui de Tony Hawk, une présentation intitulée « Quand une contre-culture se généralise ». Il déplore que la communauté des skateurs le considère comme un vendeur à guichets fermés pour avoir adopté son nom en tant que marque personnelle. Il déplore d’être étiqueté « King Sell-Out » par la communauté des skateurs. «Je n’ai pas changé mon système de valeurs pour faire l’une de ces approbations. J’avais l’habitude de manger chez McDonalds. Je le fais encore. Biscuit aux œufs au bacon et au fromage – eh bien ! C’était génial. Ces entreprises que j’apprécie me paient en fait pour les approuver ! » Il dit que grâce à son travail de pionnier dans la vente de la culture du skateur, les skateurs professionnels ne sont plus critiqués pour un travail similaire. Il dit que son récent travail avec Subway était « amusant ». Les billets de conférence qui incluaient une rencontre avec Tony Hawk coûtaient 5 400 $.
La séance plénière de clôture met en vedette le fondateur de Strike, Jack Mallers, faisant la promotion de l’adoption du Bitcoin dans les marchés dits en développement et émergents. À côté de photos de 15 mètres de lui avec ses bras autour d’un enfant salvadorien, il prétend embarquer 20 000 Salvadoriens par jour dans son système de transfert et de paiement Bitcoin. Il renifle et commence à pleurer en annonçant que, grâce à un projet de loi « ils m’ont demandé d’écrire – d’aider à écrire », il est prévu au Salvador d’adopter le Bitcoin comme monnaie légale. Il écoute une allocution préenregistrée du président d’El Salvador, Nayib Bukele, 39 ans, qui s’exprime en anglais et dit qu’il envisage de présenter le projet de loi au Salvadorien. congrès la semaine prochaine. « À court terme, cela créera des emplois et contribuera à l’inclusion financière de milliers de personnes en dehors de l’économie formelle », dit-il. Sa phrase suivante et le reste de son discours, ce que cela signifie à moyen et long terme, est complètement noyé par la célébration bruyante qui éclate dans la salle de conférence principale. Mallers pleure ouvertement maintenant, arrachant sa chemise pour révéler le maillot de football salvadorien en dessous qu’il dit avoir reçu en cadeau du président Bukele. D’autres dans le public éclatent en sanglots désordonnés, ce qui pourrait autrement être considéré comme un spectacle étrange dans un espace aussi imbibé de testostérone.
« Ne laissez pas les gens vous dire le contraire. Que tu es méchant sur Internet. Que vous ayez fait un mème qui a offensé quelqu’un… Ils peuvent me poursuivre. Ils peuvent s’en prendre à n’importe quel individu. Je mourrai sur cette colline mais ils ne peuvent pas arrêter cette idée et tous les individus, tout le monde dans cette pièce, vont se battre pour ce qui est juste. Et c’est pourquoi nous sommes tous ici, et c’est tellement important. Et j’espère que vous pourrez sortir de la douche et vous regarder dans le miroir et dire « VOUS AMÉLIOREZ L’HUMANITÉ ! Et ne t’avise pas de laisser personne te dire le contraire !
La diapositive qui l’accompagne indique qu’El Salvador est devenu le premier pays à accepter le Bitcoin comme monnaie officielle et que l’énergie dans la pièce est absolument électrique. Je découvre plus tard qu’il n’y a que deux guichets automatiques Bitcoin et que Bukele prévoit d’armer la banque nationale pour qu’elle gère Bitcoin. Le fait que ce « un petit pas pour Bitcoin, un pas de géant pour l’humanité », cette nouvelle tête de pont de la liberté, soit inauguré par un ancien populiste du FMLN devenu MAGA de 39 ans armant fortement le reste de la population dans l’acceptation en contournant le processus démocratique n’est qu’une contradiction de plus rencontrée dans un espace qui en est déjà rempli. Le lien de Bukele avec l’opposition vénézuélienne soutenue par les États-Unis – dont les Bolivares sont dehors dans une benne à ordures en tant qu’exposition d’art – n’est pas mentionné. Le fait que cette annonce précède l’adoption du projet de loi par le gouvernement salvadorien ne semble pas avoir d’importance. La conclusion semble acquise.
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